Šiąnakt tai gali būti atkrintamųjų pabaiga Bostono „Celtics“ – ekipai, kuri prieš sezono pradžia puoselėjo ambicingus planus bei analitikų laikoma pagrindine ekipa Rytų konferencijoje keliauti į NBA finalus. Stebuklų būna, tačiau tuo stebuklu vargu ar galima tikėti, kuomet Naujosios Anglijos komanda pralaimi seriją 1-3, o ateinančios serijos varžybos vyksta ten, kur teigiamą rezultatą iškovoti šiemet labai sunku – Milvokyje, kur karaliauja XXI amžiaus graikų dievas, vardu Giannis.

Nenorėčiau būti šių dviejų vyrų kailyje, ir tikrai nepavydžiu jiems to, kokioje aštrioje situacijoje jie dabar yra atsidūrę. Emocingas ir nuoširdus vokiečių generolas augęs Glatteno kaimelyje prieš elegantišką bei ekspresyvų futbolo genijų iš centrinės Katalonijos. Kažkuris laimės, kažkuris pralaimės, o komanda, kuri liks titulo užnugaryje, jausis labai blogai.

Portlandas gali sulaukti to, ko laukė beveik du dešimtmečius. Tikrai ilgai, lyginant su tuo, kiek ši frančizė išliko NBA aukštumose ir kokius stabilius rezultatus „Trail Blazers“ demonstruodavo per pastaruosius devynioliką metų. O paskutinį kartą, kai buvo pasiekę tą slenkstį, nutiko vat toks įsimintinas momentas:

Tai buvo tolimi 2000-tieji, NBA Vakarų konferencijos finalas. Ekipa kovėsi su legendiniais „Lakers“, vedinais dabar jau legendinių asmenybių ir TV veidų Kobe Bean Bryanto ir Shaquille’o Rashauno O’Neal’o. Los Andželo komanda turėjo ne tik šiuos du žibėjusius žaidėjus, žvaigždes puikiai papildė gynėjas Derekas Fisheris, dar jėgų nestokojantis veteranas Glenas Rice’as, bei puikiai gynyboje ariantis puolėjas iš Toronto – Ulrichas Alexanderis Foxas (taip, kalbu apie Ricką). Blazeriams paprasčiausiai pritrūko garo, o atkaklioje 7-erių rungtynių serijoje visgi buvo nusileista „Lakers“ superkomandai. Asmenybių komandoje netrūko: ir Arvydas Sabonis, Damonas Stoudemire’as, Rasheedas Wallace’as (kurio techninės pražangų vaizdeliai iš tos serijos vis dar karaliauja ir juokina internautus iki pat šių dienų) bei Steve’as Smithas. Buvo dar ir jaunas Jermaine’as O’Neal’as, bet visi puikiai žinome, kad sužibėjo jis kiek vėliau, kitoje valstijoje, Indianoje. Viltis pakartoti 1977-ųjų čempionišką Billo Waltono ir Co. pasiekimą subliuško, nes „purpuriniai ir auksiniai“ buvo tiesiog geresni žaidėjai, o patekti į pačią didžiausią NBA sceną – finalus, Oregono ekipai nepavyko.