Kroatija futbolo žemėlapyje pretenduoja į supervalstybės statusą. Ilgą laiką pagrindinė problema buvo trenerių kvalifikacija – jiems trūko kompetencijos kūrybingai panaudoti turimus išteklius. Tačiau Zlatko Daličiaus asmenyje problema išspręsta. Po sidabrinio pasaulio čempionato keli veteranai pasitraukė, bet Kroatiją vis tiek reiktų vertinti rimtai. Aišku, atsargumo irgi reikia – Kroatija atrankoje stebuklų nerodė, prastai pasirodė UEFA Tautų lygoje ir neįkvepiančiai pradėjo pasaulio čempionato atranką. Iš paskutinių 9 oficialių rungtynių laimėtos vos trejos.

Patekimas į prieš dvejus metus vykusį pasaulio čempionatą eliminavus Italiją buvo sensacija. Tačiau Švedija patekimu neapsiribojo. Nors pateko į vieną grupę su čempionų titulą ginančia Vokietija, lagaminus po grupės varžybų krovėsi ne skandinavai. Švedai savo žygį baigė tik ketvirtfinalyje. Tad ir EURO 2020 gali laukti pasitikėdami savimi. Tikėtasi, kad rinktinei padės legendinis Zlatanas Ibrahimovičius, bet dėl sveikatos problemų jo nebus. Tačiau tai galbūt ir gerai – daugiau prožektorių šviesų kryps į keletą talentingų jaunuolių.

Suomijos futbolas niekada nediktavo madų Senajame žemyne. Kuklūs lūkesčiai sieti ir su EURO 2020 atranka. Tačiau šalis šokiravo futbolo pasaulį ir jau gali ruoštis debiutui tarp Europos elito. Optimizmo suteikia ir geras žygis UEFA Tautų lygoje.

Būtų sunku surasti futbolo tautą, kuri visada taip pervertintų saviškių galimybes, kaip tą daro Anglija. Šį kartą pusfinaliai ir finalas vyks namuose, bet konkurentų kovoje į auksą yra daug. Tačiau Anglija šį kartą tikrai turi galingą kartą.

Disciplina nėra tai, kuo garsėja Turkijos futbolas. Bet vos tris įvarčius praleidusi geriausia atrankos gynyba žada apsunkinti gyvenimą visiems EURO 2020 dalyviams. Tiesa, nebūtinai čempionate viskas vyks taip pat sklandžiai – tiek Tautų lygoje, tiek pasaulio čempionato atrankos starte gynyba gerokai braškėjo. Praėjusį rudenį komanda buvo ryškioje duobėje. Tačiau šių metų pradžioje vėl demonstravo neblogą futbolą ir sumušė Nyderlandus.

Po auksinio 2008-2012 metų periodo iš kiekvieno didžiojo turnyro Ispanija grįžta skaudžiai sumušta. Ar su treneriu Luisu Enrique viskas bus kitaip? Galbūt, nes po pasaulio čempionato Rusijoje vienu metu Ispanija buvo nepralaimėjusi 13 rungtynių iš eilės.

Prieš dvejus metus pasaulio čempionato atrankoje Italija patyrė visišką fiasko ir po 60 metų pertraukos turėjo praleisti pirmenybes. Dabar nuotaikos visai kitokios – įspūdingai atranką įveikusi šalis tikisi skambiai grįžti į pasaulio futbolo elitą. Be to, Italija bus viena iš čempionato šeimininkių.

Prieš trejus metus pasaulio futbolo čempionate Rusijoje Belgija pirmą kartą parodė kažką panašaus, ko iš jos buvo tikimasi nuo pat „auksinės kartos“ iškilimo – pasiekė pusfinalį eliminuodama Braziliją. Šiemet lūkesčiai tikrai nebus žemesni – atrankos turnyras įveiktas įspūdingai.

2011-12 m. sezone po penkių sausų sezonų Turino „Juventus“ vėl iškovojo auksą Italijos futbolo čempionate. Penki metai gali atrodyti nedidelis darbas, bet per tą laiką iš klubo kontraversiškai buvo atimti 2005 ir 2006 m. čempionų titulai, o klubas išsiųstas į „Serie B“. Keitėsi treneriai ir prezidentai, sėkmės recepto paieškos užtruko.

Šiandien Europa pradeda kelialapių dalybas į Katare vyksiančias pasaulio pirmenybes. Nepaisant to, kad šalies režimas garsėja žmogaus teisių pažeidimais, dėl darbo sąlygų statant stadionus žūsta žmonės ir dėl Kataro oro sąlygų priimtas idiotiškas sprendimas sudarkyti pasaulio futbolo kalendorių, čempionatą organizuojant žiemą. Šiame tekste apie tai, ko laukti atrankoje.